Horacio : un bel exemple de préservation de la biodiversité vu par Hassan Hachem

Savez-vous où se trouve l'îlot d'Horacio ? Au large de Sipopo. Et où donc se trouve Sipopo? Sur l'île de Biokoqui, elle, se trouve en… Guinée Equatoriale, un petit pays – par la taille - d'Afrique Centrale, à cheval sur le continent et un chapelet d'îles.

Horacio est donc un îlot situé au milieu de la Guinée Equatoriale. Quel intérêt présente-t-il ? C'est un petit bijou pour les touristes. Le genre de coin du bout du monde, isolé, que chacun rêve de découvrir bien évidement sans faire des centaines de kilomètres.Situé à une encablure du complexe hôtelier de Sipopo, distant d’une dizaine de kilomètres de la capitale Malabo, qui accueille dans le plus grand confort les touristes, Horacio est un concentré de ce que la nature de Guinée Equatoriale peut offrir de charmant.

Une passerelle relie ce petit bout de terre à sa grande sœur l'île de Bioko. Et une promenade culturelle est offerte au visiteur.

Sur l’îlot, le parcours enjambe une une seconde passerelle qui permet de franchir sans se mouiller une zone particulièrement humide et boueuse en fonction de la marée, le « vallon». On découvre ensuite une authentique cabane de pêcheurs. Le visiteur peut ainsi faire connaissance avec les poètes et artistes locaux, le parcours étant jalonné de sculptures équato-guinéennes de l’artiste Charly Djikou et de dessins de Ramon Esono Ebale. Plus loin, on fait la connaissance du Géant d'Horacio, un arbre séculaire de l'espèce des ceibas qui se trouve aussi être l'emblème du pays. En s'enfonçant dans l'îlot toujours sur le sentier aménagé, après avoir passé une rivière grâce à une nouvelle passerelle, on arrive à l'observatoire des oiseaux, planté en milieu dans la moiteur environnante . En revenant sur vos pas, vous découvrirez tour à tour la paillote des cocotiers, des restes de poteries datant du XIIIe au XVIIième siècle, de fantastiques palétuviers, sans parler des secrets de cette nature préservée moins remarquables qui ne sont pas commentées et pour lesquelles la patience est requise.

Lorsque l'on tombe sur ces aménagements inattendus, on se demande comment et pourquoi ils ont été construits. Qui a bien pu avoir l'idée de relier ce petit bout de terre à l'île où tout se passe, alors qu'il n'y a rien à y vendre, à y manger et que l'on ne peut même pas y déjeuner ? S'il y avait un commerce à touristes de type paillote, on pourrait imaginer que le propriétaire se soit débrouillé avec les autorités pour les convaincre de créer une passerelle, mais il n'y a rien.

L'histoire du sentier d'Horacio vient curieusement d'un entrepreneur Franco-Libanais, Hassan Hachem, qui avait l'habitude de venir pêcher en Zodiac dans cette zone. Connaissant bien l'îlot d'Horacio et ses petites richesses, il a voulu le faire découvrir au monde. . Le fait qu’il soit lui-même entrepreneur ne l’empêche pas d’être sensible à la préservation de l’écosystème. La preuve : la création d’un écrin pour cet îlot où il venait se promener lorsqu'il était plus jeune. Cette envie, Hassan Hachem l'a partagée avec les autorités locales, l'Ambassade de France, l’IRD, l’ONFI, et des mécènes, dont il a fédéré les énergies autour de ce projet.

Même si rien ne se fait seul, les petits et grands projets sont la conséquence de l'envie d'un seul. Dans ce cas, le sentier d'Horacio est né de l'envie d'Hassan Hachem.

Connaissez-vous la Guinée Equatoriale ?

Conseils d’Hassan Hachem sur la Guinée Equatoriale

La Guinée Equatoriale est l’un des pays les moins fréquentés par les touristes, mais qui recèle de petits joyaux, annonce avec enthousiasme Hassan Hachem.

Envie de vacances où vous pourrez explorer la forêt tropicale bourdonnante d'une faune rare, somnoler sur des plages idylliques où les eaux cristallines recouvrent les sables trempés dans l'histoire, et admirer l'architecture coloniale unique figée dans le temps ?

De tous les endroits qui pourraient venir à l'esprit - Bali, la Thaïlande, les Caraïbes peut-être -, le petit pays d'Afrique centrale de la Guinée équatoriale, probablement le sixième pays le moins visité du monde, serait probablement parmi les derniers.

Cependant, la Guinée Equatoriale offre de réels attraits et cherche à le faire savoir et le tourisme devient un secteur de plus en plus important. Mais attention, on rompt ici, avec les clichés des parcs de safari et des hostels de routards.

Gros avantage : vous aurez l'endroit en grande partie pour vous. Jusqu'à récemment, le tourisme n’a pas été été une priorité alors que, pour Hassan Hachem, « le pays abrite également de nombreux trésors cachés pour attirer les voyageurs intrépides, parmi lesquels La Basílica de la Inmaculada Concepción à Mongomo est la deuxième plus grande d'Afrique », et située dans la ville natale du président.

Il est conseillé de chercher des plages peu fréquentées. "Il y a des plages incroyablement isolées où l'on se sent comme Indiana Jones", a déclaré Oscar Scafidi, auteur du premier guide touristique sur la Guinée équatoriale.

"Il y a une sorte incroyable de mini-Dubaï en pleine jungle, et d'un autre côté, c'est un paradis pour les animaux - les gorilles des plaines occidentales, les éléphants de forêt et une faune marine unique dans la région."

Le seul pays hispanophone d'Afrique se distingue également par d'autres moyens. Ses îles sont devenues un centre d'esclavage et de commerce intense où les puissances européennes et les peuples du Nigeria, de la Sierra Leone et du Liberia ont toutes laissé leur marque.

"Dans l'île de Corisco, par exemple, il y a des ruines missionnaires espagnoles, l'architecture française et des bouteilles de gin allemand du XIXe siècle intactes sur le sable", déclare Hassan Hachem. "Dans la plupart des pays, vous avez des groupes de touristes organisés qui l'exploitent, mais ici, il n'y a que vous et les locaux."

Les dollars des touristes fournissent également un moyen pour de nombreux habitants pauvres de bénéficier directement, ajoute Hassan Hachem.
A Santiago de Baney sur l'île de Bioko, ous tomberez peut-être sur des enfants pris dans une averse tropicale.

N’oubliez pas de visiter le "mini Dubaï" près du lieu de naissance du président. À côté d'une nouvelle cathédrale, des plans sont en cours pour un opéra et un nouveau palais présidentiel. Hassan Hachem décrit les infrastructures de la Guinée équatoriale comme fantastiques.

"La plupart des touristes ne pensent qu'au Kenya, à la Tanzanie et à l'Afrique du Sud, mais le reste de l'Afrique est tout aussi fascinant", dit encore Hassan Hachem, dont la compagnie organise également des voyages au Nigeria, au Tchad et en République démocratique du Congo. le Congo.

Bioko, un autre trésor de la Guinée Equatoriale

Hassan Hachem : la Guinée Equatoriale recèle de trésors : Horacio n’est que l’un d’entre eux. Bioko est un autre endroit incontournable qui a une histoire passionante

En 1551, un étrange animal mâle a été exposé en public à Augsbourg, en Allemagne. Il avait des doigts d'homme sur les mains et les pieds, ont noté les observateurs, et une "nature enjouée", bien qu'il ait également eu tendance à tourner le dos aux spectateurs. En se basant sur une illustration de la créature, les biologistes pensent qu'il s'agissait très probablement d'un foret (Mandrillus leucophaeus), un primate ressemblant à un babouin. Aujourd'hui encore, plus de 450 ans plus tard, les forets sont si peu étudiés dans la nature que lorsqu'une petite équipe de biologistes a récemment repéré une troupe d'entre eux sur l'île de Bioko en Guinée équatoriale, ils ont collectivement haleté, puis se sont assis sur le sol de la forêt tropicale pour regarder.

Les foreurs, les plus grands primates de Bioko, grimpaient et se nourrissaient dans un figuier au sol de la Grande Caldeira de l'île, haute de 7 000 pieds. Plus tôt dans la matinée, les scientifiques avaient repéré des troupes (de cinq à trente personnes chacune) de singes bavards : le colobe à oreilles rouges, le colobe noir et le colobe rouge, ce dernier étant l'un des plus menacés de tous les primates.

Chassant la nuit, un linsang de la taille d'un chat domestique rôde dans un piège à caméra pour faire un portrait.

Les biologistes considèrent l'île de Bioko comme un laboratoire vivant pour étudier comment les plantes et les animaux évoluent en isolation. Elle se trouve dans le golfe de Guinée, à 20 miles de la côte ouest de l'Afrique, l'une des quatre îles d'un archipel. Les trois autres - São Tomé, Príncipe et Annobón - sont des îles d'eau profonde formées il y a des dizaines de millions d'années et colonisées par des plantes et des animaux d'Afrique arrivés sur leurs côtes par hasard.

Le Bioko, cependant, a été relié au continent africain à chaque période glaciaire, la plus récente datant d'environ 12 000 ans. Comme une arche exclusive, l'île abrite un ensemble isolé de sous-espèces qui ont évolué séparément de celles du continent. On y trouve sept espèces de singes, dont les foreurs, quatre galagos (bébés de brousse), deux petites antilopes (céphalophes), une espèce de porc-épic, une espèce d'hyrax arboricole, une espèce de rat à poche et trois espèces d'écureuils à queue écailleuse. Il existe des linsangs ressemblant à des chats (mais pas de lions ni de léopards). Le buffle de forêt figurait autrefois sur la liste, mais il a été chassé jusqu'à son extinction il y a un siècle.

Vingt miles d'océan, des promontoires rocheux et des vagues déferlantes comme celle de Point Dolores, ici sur la côte sud, ont contribué à garder Bioko sauvage. La plupart des quelque 150 000 habitants de l'île vivent à Malabo, la capitale de la Guinée équatoriale, à l'extrême nord.

Ajoutez les orchidées, les escargots terrestres, les poissons d'eau douce, les amphibiens, les araignées et les insectes, tous évoluant en dehors de leurs parents du continent. À l'intérieur de l'île, les bois, les prairies et la forêt tropicale restent à peu près les mêmes que lorsque les premiers explorateurs portugais ont débarqué au XVe siècle : en grande partie intacts et magnifiques.

Hearn a organisé le programme de protection de la biodiversité Bioko (BBPP). Chaque année, en janvier, elle réunit des équipes de scientifiques et d'étudiants américains et équato-guinéens pour des enquêtes complètes sur la biodiversité. Cette année, une équipe parrainée par le magazine National Geographic, Conservation International et la Ligue internationale des photographes de conservation l'a rejointe pour une RAVE (Rapid Assessment Visual Expedition) de 12 jours afin de documenter le plus grand nombre possible de singes, ainsi que le reste de l'étonnante variété d'autres espèces de Bioko - une richesse protégée par l'histoire de l'île mais désormais menacée par une chasse effrénée.

La flore et la faune de Bioko ont tellement impressionné le premier visiteur européen, l'explorateur portugais du XVe siècle Fernão do Po, qu'il a baptisé l'île Formosa, "belle". Les Européens qui ont suivi ont voulu y implanter leur première colonie africaine.

Mais le peuple indigène Bubi, arrivé d'Afrique continentale, refusa de coopérer avec les arrivistes à peau blanche, sabordant toute tentative de colonisation européenne jusqu'en 1827. Cette année-là, la Grande-Bretagne a établi une base à Malabo (aujourd'hui capitale de la Guinée équatoriale) pour lutter contre la traite des esclaves en Afrique de l'Ouest. L'Espagne, qui a ensuite colonisé la région voisine du Río Muni, a finalement pris le contrôle des deux colonies.